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Aug 26, 2023

Le città sono la prima linea di difesa nella battaglia dell’umanità contro il caldo mortale. La serie Hot Cities di Bloomberg Green esamina i cambiamenti che alcune delle città più calde del mondo stanno apportando per proteggere i loro abitanti dalle temperature estreme.

Di Mohammad Tayseer e Laura MillanFotografie di Annie Sakkab

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Le città sono la prima linea di difesa nella battaglia dell’umanità contro il caldo mortale. La serie Hot Cities di Bloomberg Green esamina i cambiamenti che alcune delle città più calde del mondo stanno apportando per proteggere i loro abitanti dalle temperature estreme.

Guidando attraverso il quartiere industriale di Marka, nella parte orientale della capitale della Giordania, Amman, oltrepassando negozi di automobili ed edifici di cemento, l'ultima cosa che ti aspetti di trovare è una foresta in erba dove i fiori selvatici sbocciano in primavera.

Incastonata tra un campo profughi e un aeroporto, questa oasi ecologica – leggermente più piccola di un campo da tennis – ospita alberi resistenti al calore alti quasi due metri. Le specie autoctone, tra cui l'olivello spinoso della Palestina, il biancospino spinoso e il pistacchio dell'Atlantico, sono state scelte appositamente perché possono sopravvivere in paesaggi estremamente aridi e sistemate in modo da poter crescere in una fitta foresta nel giro di decenni.

La mini-foresta è il frutto di un'idea di Deema Assaf, un architetto giordano di 39 anni, e del suo collaboratore giapponese Nochi Motoharu, che hanno trascorso gli ultimi cinque anni a coltivare spazi simili in tutta Amman. "Il nostro progetto riguarda molte cose", dice Assaf mentre passeggia tra i giovani alberi di Marka. “Rendere il caldo più sopportabile, aumentare la copertura verde, ma, cosa ancora più importante, si tratta di ripristinare le specie vegetali in via di estinzione che esistono da migliaia e alcune da milioni di anni”.

Quest’anno sarà sicuramente il più caldo mai registrato poiché le letture del calore da Tokyo a Phoenix raggiungono nuove vette, innescando incendi e uno scioglimento senza precedenti delle calotte glaciali in Antartide. Il Medio Oriente, che già ospita alcune delle città più calde della Terra, si sta riscaldando due volte più velocemente della media globale. Le temperature in alcune parti della Giordania, un paese di circa 11 milioni di abitanti, si sono avvicinate ai 45°C (113°F) durante l’ondata di caldo di agosto, la seconda che i suoi cittadini hanno sopportato quest’anno.

Distesa su sette colline, Amman si trova su un altopiano a più di 700 metri (2.300 piedi) sul livello del mare. Storicamente questo l'ha mantenuta più fresca rispetto ad altre parti del paese, ma il clima arido della città la rende particolarmente vulnerabile al riscaldamento globale. Le proiezioni mostrano che temperature superiori a 45°C diventeranno comuni in Giordania entro la metà del secolo, e gli scienziati ritengono che questo livello di riscaldamento sarebbe stato estremamente raro o impossibile senza il cambiamento climatico indotto dall’uomo.

La Giordania, che ha avuto allerte per ondate di caldo a luglio e agosto, sta piantando più alberi per affrontare le temperature di tostatura

Per aiutare le persone a trovare sollievo dal caldo, Assaf e Nochi hanno setacciato Amman alla ricerca di spazi urbani rimasti che possano essere trasformati in foreste ombreggianti. Finora ne hanno realizzati cinque, una volta anche utilizzando un pezzo di terreno che era una discarica. In autunno si imbarcheranno nel loro sesto e più grande progetto finora, che si estenderà su 1.000 metri quadrati. Il loro lavoro è finanziato dal Ministero federale tedesco per la cooperazione e lo sviluppo economico ed è implementato in collaborazione con il governo locale.

Piantare alberi può salvare vite umane quando colpisce il caldo estremo. Un articolo di ricerca pubblicato all’inizio di quest’anno su The Lancet ha scoperto che l’aumento della copertura arborea in alcune città europee avrebbe potuto prevenire il 40% dei 6.700 decessi legati al caldo avvenuti nell’estate del 2015. Il Medio Oriente è stato escluso dalla maggior parte delle ricerche sull’argomento. come gli alberi influiscono sul clima urbano, ma studi condotti in Europa, Cina e Stati Uniti mostrano costantemente che le aree coperte da alberi sono più fresche di quelle che non lo sono, a volte fino a 12°C nelle giornate estremamente calde.

Mentre gli alberi nelle mini-foreste di Amman sono ancora giovani – il più vecchio esiste solo da quattro anni e mezzo – c'è un effetto di raffreddamento percepibile di circa 14°C sotto le loro chiome rispetto alle aree aperte, dice Assaf. "C'è sicuramente una differenza", dice.