La vendetta è servita ghiacciata? Importante studio legale di Los Angeles svela le email razziste e sessiste degli ex partner

Apr 08, 2024

Il mese scorso, Lewis Brisbois Bisgaard & Smith, uno dei più grandi studi legali della nazione, è rimasto scosso dall'annuncio che due importanti partner stavano avviando la propria attività di boutique portando con sé fino a 140 colleghi.

Lo shock all'interno della sede centrale di Lewis Brisbois nel centro di Los Angeles lasciò presto il posto alla rabbia quando i soci recentemente scomparsi si lanciarono in una campagna stampa che dipingeva il loro ex datore di lavoro come un'industria legale focalizzata sul profitto che annientava le aspirazioni dei suoi avvocati.

"Abbiamo deciso che non volevamo più scendere a compromessi", ha detto a maggio uno dei soci, John Barber, a un giornalista. L'altro, Jeff Ranen, ha ricordato di aver tenuto un entusiasmante "discorso di Jerry Maguire" per convincere i colleghi a seguirlo fuori dalla porta.

Ma durante il fine settimana, Lewis Brisbois ha risposto.

Con una mossa straordinaria, il suo team di gestione ha diretto il rilascio di decine di e-mail in cui Barber e Ranen usavano termini vili per donne, neri, armeni, persiani e uomini gay e scambiavano stereotipi offensivi su ebrei e asiatici. In un colpo solo, la venerabile azienda è riuscita a silurare il suo nuovo rivale, a distruggere le carriere dei soci disertori e a mandare in tilt l'establishment legale.

Le e-mail, risalenti a 15 anni fa, facevano girare la testa per la loro grossolanità e vetriolo. Un giudice della Corte Superiore si chiamava "Sugar T—s". Molteplici avvocatesse venivano chiamate "c—". Gli epiteti “frocio” e “frocio” sono stati utilizzati come insulti a tutti gli effetti. Un candidato asiatico è stato denigrato per la presunta dimensione dei suoi genitali. Ranen ha licenziato un altro candidato con: "Che ne dici di qualcuno che non è ebreo?".

Lunedì, le e-mail erano state stralciate dal New York Post e dal Forward, un giornale ebraico, e la nascente azienda Barber Ranen era crollata.

"Le ultime 72 ore sono state le più difficili della nostra vita, poiché abbiamo dovuto riconoscere e fare i conti con quelle e-mail", hanno detto Barber e Ranen in una dichiarazione congiunta in cui annunciavano le loro dimissioni. “Ci vergogniamo delle parole che abbiamo scritto e siamo profondamente dispiaciuti”.

L'amministratore delegato di Barber Ranen, Tim Graves, ex avvocato di Lewis Brisbois, ha dichiarato in un comunicato che i restanti partner "formeranno una nuova società" e ha chiesto supporto "mentre guariamo e pianifichiamo il nostro percorso in avanti".

L'elenco degli avvocati è stato cancellato dal sito web di Barber Ranen e alcuni avevano già chiesto di riprendere il loro vecchio lavoro a Lewis Brisbois, ha detto un portavoce.

Non c’erano tutte buone notizie per l’azienda. Alcuni hanno visto il rilascio via e-mail come un fatto personale di Lewis Brisbois, rivelando una cultura di fanatismo fiorente in alcuni angoli del colosso aziendale. Molti messaggi discutibili venivano copiati ai colleghi, dai soci più giovani ai colleghi.

"Non lo capisco proprio", ha detto Ann Park, avvocato aziendale e presidente dell'Ordine degli avvocati della contea di Los Angeles. “Si riflette solo negativamente – ovviamente su questi avvocati – ma anche sui loro colleghi per non averlo denunciato”.

Secondo un portavoce, Lewis Brisbois ha recentemente assunto un consulente in materia di diversità, equità e inclusione per rivedere le pratiche interne.

Gli uomini che scrivevano le e-mail non erano dipendenti junior, ma veterani e supervisori influenti. Barber era un membro del comitato di gestione dell'azienda, che governa i suoi quasi 1.700 avvocati in 55 uffici in tutto il paese, e Ranen era stata la persona più giovane a diventare socio, secondo la sua precedente biografia dell'azienda. Entrambi hanno contribuito a gestire le pratiche lavorative e occupazionali, difendendo le aziende da cause legali per molestie e discriminazioni.

Sebbene la partenza da loro provocata all'inizio di maggio rappresentasse circa l'8% degli avvocati dello studio, si è aggiunta all'esodo di altri 30 all'inizio dell'anno. Nel giro di pochi giorni, l'87enne presidente dell'azienda, Bob Lewis, che l'aveva fondata nel 1979, si fece da parte per far posto ad un team di gestione riorganizzato.

Nel frattempo, la nuova pratica di Barber e Ranen stava attirando una copertura positiva nelle notizie legali. Secondo Lewis Brisbois, è stato durante questo periodo che l'azienda ha ricevuto una denuncia anonima nei confronti degli ex soci. Secondo una persona a conoscenza della questione, si raccomanda espressamente all'azienda di esaminare attentamente le e-mail di entrambi gli uomini.