Guarda Un anno in cui le emissioni di carbonio invadono il pianeta

May 30, 2023

È difficile non notare qualcosa che pesa 37 miliardi di tonnellate, soprattutto quando è intorno a noi. Trentasette miliardi di tonnellate è la quantità di anidride carbonica prodotta dai combustibili fossili che l’uomo rilascia ogni anno nell’atmosfera. Vediamo i danni che provoca ovunque: dalle ondate di caldo alle inondazioni, dalla siccità agli incendi e altro ancora. Ma la CO2 stessa? Del tutto invisibile. Finora.

In un nuovo sorprendente video, la NASA ha reso visibile la produzione – e, in alcuni casi, l’assorbimento – di anidride carbonica prodotta dall’uomo per l’intero anno 2021. Durante quel periodo, la CO2 nell’atmosfera è aumentata di 2,13 parti per milione. (PPM), segnando l’undicesimo anno consecutivo in cui l’aumento ha superato i 2 PPM. L’aspetto più drammatico del video è il ruolo enorme che l’emisfero settentrionale gioca nella diffusione globale dei gas serra, rispetto al molto meno biasimevole sud.

Gli scienziati dell'agenzia spaziale hanno tratto i dati per il loro video in parte dalle osservazioni effettuate dai satelliti meteorologici, tra cui GOES-17 della NASA, Meteosat dell'Unione Europea e GMS del Giappone. Altre informazioni provengono dal monitoraggio terrestre dei noti emettitori di gas serra, in particolare le aree industriali del mondo sviluppato, ma anche contributi minori forniti, ad esempio, dalla combustione dei rifiuti agricoli in Africa. Questi dati sono stati inseriti nel Goddard Earth Observing System (GEOS) della NASA, uno strumento di modellazione computerizzata in grado di trasformare informazioni grezze in immagini strabilianti, e in questo caso GEOS ha funzionato in modo sorprendente.

Il modello ha assegnato quattro colori al video prodotto: l’arancione rappresenta le emissioni di combustibili fossili, il rosso rappresenta la combustione della biomassa, il verde rappresenta gli ecosistemi terrestri e il blu rappresenta l’oceano.

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Il video si svolge nel corso dell'anno e solo a giugno il sud è veramente avvolto dalle emissioni del nord. Ci vuole così tanto tempo in parte perché l’equatore funziona come una sorta di barriera atmosferica, con l’aria calda che sale dalla linea mediana della terra rallentando la circolazione nord-sud. Alla fine, però, quei miliardi di tonnellate di anidride carbonica superano questo segnale di stop naturale e coprono il sud tanto quanto il nord.

Per la prima metà dell’anno, prima di essere oscurati dalla CO2, Australia, Africa e Sud America sembrano lampeggiare dal verde al grigio neutro. Ciò rappresenta la vita vegetale che assorbe anidride carbonica durante il giorno e la rilascia in una sorta di respirazione vegetale durante la notte. Anche gli incendi nei raccolti in Africa sono visibili e, sebbene contribuiscano relativamente poco alla produzione di CO2, si accumulano nel tempo, perché se la terra non viene completamente ripiantata ogni stagione, ciò può alterare la capacità complessiva dell’ecosistema di sequestrare il carbonio atmosferico.

Se c’è una buona notizia sia nei dati che nel video, è che non tutta la quantità di CO2 che gli esseri umani riversano nell’aria rimane nell’aria. Circa la metà delle emissioni vengono assorbite dalla terra e dagli oceani, che agiscono come pozzi di carbonio, trascinando il gas serra e impedendogli di accelerare ulteriormente il cambiamento climatico. La cattiva notizia è che quest'anno arriveranno almeno altri 37 miliardi di tonnellate, l'anno prossimo e quello dopo ancora. Fino a quando gli esseri umani non smetteranno di usare i combustibili fossili, il pianeta continuerà a soffocare a causa dei risultati.

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