Il whisky si sta decarbonizzando. Ma è già amico del pianeta?

Jun 13, 2023

Ci sono alcune cose davvero sorprendenti che accadono nell’industria del whisky – e a valle di essa nell’economia circolare. A volte mi rivolgo a una storia di soluzioni tecniche al whisky per ottenere la mia dose quotidiana di ottimismo climatico, anche se guardo sempre più questo dramma rilassante con scoraggiato scetticismo.

L’industria del whisky si è magnificamente pubblicizzata per sembrare radicata nella cultura, nel paesaggio e nel patrimonio, ma anche in prima linea nell’innovazione dell’economia circolare. Ha una strategia che mira a raggiungere le emissioni nette zero delle proprie attività entro il 2040.

Le innovazioni abbondano. C'è la collaborazione avviata, ad esempio, tra una distilleria di Falkirk e l'azienda tecnologica MiAlgae che vedrà i sottoprodotti del whisky utilizzati come materia prima per coltivare microalghe ricche di omega-3 come ingrediente per l'alimentazione animale, in sostituzione di qualcosa che viene attualmente estratto da piante selvatiche. pesce catturato. Oppure esiste un nuovo sistema per estrarre metalli preziosi da vecchi televisori, computer portatili e telefoni cellulari che utilizza i coprodotti della distillazione del whisky.

Nel 2021 la distilleria indipendente Nc'nean è diventata la prima distilleria a zero emissioni di carbonio, alimentata da una caldaia a biomassa di cippato e fonti rinnovabili, con alcune emissioni compensate dalla piantumazione di alberi e con bottiglie di whisky in vetro riciclato.

Non c’è dubbio che il whisky si stia impegnando per diventare green e raccontarcelo. Ma dobbiamo stare attenti quando guardiamo questa principale esportazione scozzese, per non lasciarci accecare dal denaro e dall’abbagliamento verde e lasciarlo fuori dai guai per i modi in cui continua a inquinare o danneggiare.

Il recente articolo di Rob Edwards sia sul Ferret che sull'Herald ce lo ha ricordato. Due importanti aziende produttrici di whisky, William Grant & Sons e Chivas Brothers, scrisse, erano state "rimproverate dall'autorità di vigilanza ambientale del governo scozzese dopo fughe di notizie che violavano i limiti legali, inquinavano i fiumi con petrolio e 'funghi delle acque reflue' e uccidevano la fauna selvatica".

Le aziende sono state costrette dalla Scottish Environment Protection Agency (Sepa) ad agire per prevenire ulteriori fuoriuscite dalle loro distillerie di Glenfiddich e Glen Keith nello Speyside e hanno effettuato pagamenti per un totale di £ 36.100 alla SEPA e ai gruppi ambientalisti locali.

Ovviamente, in molti settori si verificano incidenti una tantum di inquinamento. Ma notizie del genere potrebbero farci dubitare dell’immagine ecologica del whisky.

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Il whisky, ovviamente, è la più grande esportazione di cibo e bevande non solo per la Scozia ma per l’intero Regno Unito, con un valore lo scorso anno di 6,2 miliardi di sterline. Ma dovremmo ricordare a noi stessi che questo non è un settore composto esclusivamente da piccoli distillatori indipendenti che sperimentano con caldaie a biomassa. Quasi il 70% delle distillerie di malto sono in definitiva di proprietà di aziende al di fuori della Scozia.

Vale anche la pena notare che l'industria del whisky ha esercitato la sua influenza durante tutte le fasi del recente crollo del Deposit Return Scheme scozzese, esercitando pressioni su politici e funzionari in 37 occasioni. Hanno ucciso lo schema? Difficilmente, ma certamente non stavano spianando la strada.

L'industria, nel frattempo, è sempre pronta a mettere in risalto il romanticismo, la sensazione che il whisky sia un distillato del patrimonio e degli elementi.

Ad esempio, la Scotch Whisky Association afferma: “Il whisky scozzese è lo spirito del paesaggio scozzese. I tre ingredienti naturali utilizzati per produrre lo Scotch Whisky – cereali, acqua e lievito – provengono da alcune delle zone più belle della Scozia. Siamo quindi da tempo determinati a fare la nostra parte nel preservare l’ambiente naturale”.

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Pensiamo per un momento al rapporto del whisky con quel paesaggio. Pensiamo, ad esempio, alle torbiere danneggiate nel corso dei decenni dall’industria del whisky o al fatto che siamo talmente schiavi del distillato che nella recente consultazione sulla legge scozzese che vieta la vendita della torba, il whisky è stato reso una speciale caso, da escludere, giustificando il fatto che le alternative alla torba sono limitate e che, di fatto, il whisky rappresenta meno dell’1% della torba estratta commercialmente.