Perché dobbiamo reinventare i nostri oceani

May 28, 2023

Due terzi del pianeta sono coperti d’acqua e gran parte di quello spazio non è governato. I crimini contro i diritti umani e l’ambiente si verificano spesso e impunemente in questo regno, perché gli oceani si stanno espandendo e le leggi esistenti sono difficili da applicare.

L’opinione pubblica globale è tristemente inconsapevole di ciò che accade in mare. Il giornalismo sugli e dagli oceani è raro. Il risultato: la maggior parte dei proprietari di terraferma non ha idea di quanto dipendiamo dalle persone che lavorano l’acqua. Metà della popolazione mondiale vive entro un centinaio di miglia dal mare, ma la maggior parte delle persone concepisce questo spazio come un deserto liquido su cui sorvoliamo di tanto in tanto, una tela di blu più chiari e più scuri.

Parte del problema è nella nostra testa. Gli oceani sono tipicamente e correttamente visti come un habitat marino. Ma sono molto più di questo. Sono un luogo di lavoro, una metafora, una fuga, una prigione, un negozio di alimentari, un bidone della spazzatura, un cimitero, una miniera d'oro, un acciarino, un organo, un'autostrada, un deposito, una finestra, un'emergenza e, soprattutto, , un'opportunità. Se non terremo conto di questa verità, se non reinventeremo questo ambito in modo più ampio, continueremo a non riuscire a governare, proteggere e comprendere gli oceani.

Gli oceani sono un luogo di lavoro. Più di 50 milioni di persone lavorano offshore. Antropologicamente, questi lavoratori costituiscono un gruppo demografico affascinante. Una tribù transitoria e della diaspora, ha il proprio gergo, etichetta, superstizioni, gerarchia sociale, codici di disciplina e catalogo di crimini. Il loro è un mondo in cui la tradizione ha la stessa influenza della legge. Molte di queste persone lavorano nella pesca, che è la professione più pericolosa al mondo, provocando più di 100.000 vittime all'anno – più di 300 al giorno. Le condizioni su molti pescherecci d’altura sono notoriamente brutali. Violenza, tratta e abbandono sono comuni. L'intensità, gli infortuni, le ore e la sporcizia del lavoro sono dickensiani. In condizioni meteorologiche avverse, le onde del mare si arrampicano sui lati di una nave, ferendo l'equipaggio sotto le ginocchia. Gli spruzzi dell'oceano e le interiora dei pesci rendono scivolosa la pista di pattinaggio sul ponte. Dondolando in modo irregolare nel mare agitato e nei venti di burrasca, il ponte è spesso un percorso a ostacoli fatto di attrezzature frastagliate, argani rotanti e alte cataste di reti da cinquecento libbre. Le infezioni sono costanti. Su queste navi gli antibiotici per le ferite rancide sono rari. Ma i capitani in genere immagazzinano molte anfetamine per aiutare gli equipaggi a lavorare più a lungo.

Gli oceani sono una metafora. Questo luogo al largo ha a lungo connotato infinito, abbondanza sui generis, abbondanza instancabile. Henry Schultes colse questa nozione nel 1813, quando scrisse: “Oltre a un suolo altamente produttivo, i mari che ci circondano offrono un’inesauribile miniera di ricchezza – un raccolto, maturo per essere raccolto in ogni periodo dell’anno – senza il lavoro di lavorazione del terreno, senza spesa di sementi o letame, senza pagamento di affitto o tasse”. Il libro del 1954 The Inexhaustible Sea, di Hawthorne Daniel e Francis Minot, continuava con questo pensiero: “Stiamo già cominciando a capire che ciò che ha da offrire si estende oltre i limiti della nostra immaginazione – che un giorno gli uomini impareranno che nella sua generosità il mare il mare è inesauribile”. Tali idee hanno dominato il nostro pensiero per secoli. Se gli oceani sono così vasti e indistruttibili, se possono riempirsi così sconfinatamente, perché preoccuparci di limitarci a ciò che ne prendiamo o vi scarichiamo?

Gli oceani sono una via di fuga. Per secoli, la vita in mare è stata romanticizzata come la massima espressione di libertà: un rifugio dalla vita senza sbocco sul mare, nettamente lontano dalle ingerenze del governo, un’opportunità di esplorare, di reinventare. Questa narrazione è rimasta impressa nel profondo del nostro DNA per secoli, a partire dalle storie di audaci avventurieri che partono alla scoperta di nuove terre. Pieno di tempeste divoratrici, spedizioni sfortunate, marinai naufraghi e cacciatori maniacali, il canone della letteratura marina offre un'immagine vibrante di una natura acquatica e dei suoi furfanti selvaggi. E almeno da quando Ventimila leghe sotto i mari di Jules Verne fu pubblicato per la prima volta, nel 1870, le persone hanno sognato specificamente di usare questa libertà per creare colonie permanenti sopra o sotto l'oceano. Questa tradizione continua. Oggi, un piccolo gruppo di libertari che si definiscono Seasteaders, dal nome delle fattorie del West americano, inseguono ancora il sogno di fondare nazioni indipendenti in acque internazionali sotto forma di comunità autosufficienti, autogovernate e legate al mare.