La Corrente del Golfo potrebbe collassare già nel 2025, suggerisce lo studio

Aug 16, 2023

Un collasso porterebbe a impatti climatici catastrofici, ma gli scienziati non sono d’accordo sulla nuova analisi

Il sistema della Corrente del Golfo potrebbe collassare già nel 2025, suggerisce un nuovo studio. L’arresto delle correnti oceaniche vitali, chiamata dagli scienziati la Circolazione Meridionale dell’Atlantico (Amoc), porterebbe impatti climatici catastrofici.

Si sapeva già che l’Amoc era al suo punto più debole in 1.600 anni a causa del riscaldamento globale e i ricercatori hanno individuato segnali di allarme di un punto di svolta nel 2021.

La nuova analisi stima una tempistica per il collasso compresa tra il 2025 e il 2095, con una stima centrale del 2050, se le emissioni globali di carbonio non verranno ridotte. Le prove di crolli passati indicano cambiamenti di temperatura di 10°C in pochi decenni, sebbene questi si siano verificati durante le ere glaciali.

Altri scienziati hanno affermato che le ipotesi su come si svilupperebbe un punto critico e le incertezze nei dati sottostanti sono troppo grandi per una stima affidabile dei tempi del punto critico. Ma tutti hanno affermato che la prospettiva di un collasso dell’Amoc è estremamente preoccupante e dovrebbe stimolare rapidi tagli nelle emissioni di carbonio.

L'Amoc trasporta l'acqua calda dell'oceano verso nord, verso il polo, dove si raffredda e affonda, guidando le correnti dell'Atlantico. Ma un afflusso di acqua dolce derivante dallo scioglimento accelerato della calotta glaciale della Groenlandia e da altre fonti sta soffocando sempre più le correnti.

Un crollo dell’Amoc avrebbe conseguenze disastrose in tutto il mondo, interrompendo gravemente le piogge da cui dipendono miliardi di persone per il cibo in India, Sud America e Africa occidentale. Aumenterebbe le tempeste e abbasserebbe le temperature in Europa e porterebbe ad un innalzamento del livello del mare sulla costa orientale del Nord America. Inoltre, metterebbe ulteriormente in pericolo la foresta amazzonica e le calotte glaciali dell’Antartide.

“Penso che dovremmo essere molto preoccupati”, ha affermato il professor Peter Ditlevsen, dell’Università di Copenaghen in Danimarca, e che ha condotto il nuovo studio. “Sarebbe un cambiamento molto, molto grande. L’Amoc non viene spento da 12.000 anni”.

L'Amoc collassò e ricominciò ripetutamente nel ciclo delle ere glaciali verificatosi da 115.000 a 12.000 anni fa. È uno dei punti di svolta climatici che preoccupano maggiormente gli scienziati poiché le temperature globali continuano ad aumentare.

La ricerca nel 2022 ha mostrato che cinque pericolosi punti critici potrebbero essere già stati superati a causa dell’1,1°C del riscaldamento globale fino ad oggi, tra cui la chiusura dell’Amoc, il collasso della calotta glaciale della Groenlandia e un improvviso scioglimento del permafrost ricco di carbonio.

Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha utilizzato i dati sulla temperatura della superficie del mare risalenti al 1870 come indicatore del cambiamento di forza delle correnti Amoc nel tempo.

I ricercatori hanno poi mappato questi dati sul percorso osservato nei sistemi che si stanno avvicinando a un particolare tipo di punto critico chiamato “biforcazione del nodo sella”. I dati si adattavano “sorprendentemente bene”, ha detto Ditlevsen. I ricercatori sono stati quindi in grado di estrapolare i dati per stimare quando sarebbe probabile che si verificasse il punto critico. Ulteriori analisi statistiche hanno fornito una misura dell’incertezza nella stima.

L’analisi si basa sull’aumento delle emissioni di gas serra come avvenuto finora. Se le emissioni iniziassero a diminuire, come previsto dalle attuali politiche climatiche, il mondo avrebbe più tempo per cercare di mantenere la temperatura globale al di sotto del punto critico Amoc.

La valutazione più recente del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha concluso che l’Amoc non crollerà in questo secolo. Ma Ditlevsen ha affermato che i modelli utilizzati hanno una risoluzione grossolana e non sono adatti ad analizzare i processi non lineari coinvolti, il che potrebbe renderli eccessivamente conservativi.

Il potenziale collasso dell’Amoc è oggetto di un intenso dibattito tra gli scienziati, che in precedenza hanno affermato che deve essere evitato “a tutti i costi”.

Iscriviti a Down to Earth

Le storie più importanti del pianeta. Ricevi tutte le notizie ambientali della settimana: il buono, il cattivo e l'essenziale

dopo la promozione della newsletter

Il professor Niklas Boers, dell’Istituto Potsdam per la ricerca sull’impatto climatico in Germania, ha rivelato i primi segnali premonitori del collasso dell’Amoc nel 2021. “I risultati del nuovo studio sembrano allarmanti, ma se le incertezze nel modello fortemente semplificato [del punto di svolta] e nei dati sottostanti [della temperatura del mare] sono inclusi, allora diventa chiaro che queste incertezze sono troppo grandi per fare una stima affidabile del momento del ribaltamento”.